年青时期的郭颂当过中学音乐教员和松江鲁艺文工团的独唱演员，曾师从俄籍女高音阿恰依。同时也向东北二人转艺术家学习东北民歌和二人转音乐。在1956年第一届全国音乐周因唱东北民歌而崭露头角，后曾与世界著名的美国黑人歌唱家罗伯逊在伦敦同台演出。回国后，结合对我国民族民间传统声乐艺术（包括京剧）的字、情、声、腔等方面的深入研究，着力学习林俊卿的声乐体系，从而发展了自己的演唱技巧，通畅了气息，扩展了音域，使歌声伸展自如，明亮而富有韵味。他演唱的歌曲，多数是在记录、整理、改编了大量东北民歌的基础上自己参加创作的作品，如“丢戒指”、“看秧歌”、“新货郎”、“越走越亮堂”、“山水醉了咱赫哲人”、“乌苏里的船歌”等这百余首东北各民族风情的歌曲，地方特色鲜明，生活气息浓郁。郭颂唱作皆优。独树一帜的演唱影响着几代人，是一位深受人民喜爱的民族声乐艺术家。