江苏无锡人，小名阿炳。阿炳的父亲是个道士，他自幼随父学习道教音乐和民间乐器，吹、拉、弹、唱，自编自演。父亲去世后，他承继父业，也当了道士，并成为道场上很有名气的人物。他三十多岁时患眼疾双目失明。在那黑暗动乱的年代里，他走投无路，沦落为一名卖艺人，流浪街头，受尽欺压凌辱，饱尝了人间的辛酸苦楚。
    据传华彦钧能演奏二百多首器乐曲，他把一生中遭遇的屈辱和痛苦以及自己的希望、欢乐和向往，都寄寓在音乐中。遗憾的是他的作品流传至今，有谱记载的只有六首，其中抒写对人生的感慨，与现实生活及世界的抗争，对未来向往的作品有二胡曲《二泉映月》，《寒春风曲》和琵琶曲《大浪淘沙》；歌颂民族英雄，抒写爱国主义思想的作品有二胡曲《听松》；表现历史题材的作品有二胡曲《昭君出塞》。此外，还有表现民间生活风俗的琵琶曲《龙船》。