弦索是以弦乐器为主的管弦乐合奏的通称，弦索十三套指的是弦索的合奏音乐，因有十三套乐曲而得名。

　　弦索：以弦乐器为主的管弦乐合奏的通称。明代时，北方曾流行一种“弦索”，其乐器有“提琴（与元代胡琴相似，二弦，用獾毛做的弓拉奏）、火不思、兔儿味瑟（与筝相似的弹拨乐器）、扠机（近似于轧筝的拉弦乐器）等等。当时也流行于北方汉族人民中音，演奏曲有《梁州古调》等。同时还用作北京小曲数落等歌曲的伴奏。

　　清初时进一步发展，除了前述乐器，还添加了笙、管、笛、箫等吹奏乐器和云锣、拍板等打击乐器，这种器乐合奏在清代宫廷演奏时,称为“番部合奏”，共十五人。

　　弦索十三套：弦索的合奏音乐，因有十三套乐曲而得名。在清乾隆、嘉庆时代以前就已流行，后蒙族文人荣斋进收集整理1814年完成，取名《弦索备考》。

　　《弦索十三套》以琵琶、三弦、胡琴、筝等弦乐器为主，曲有《十六板》、《琴音板》、《月儿高》、《海青》、《阳关三叠》、《清音串》、《平韵串》、《琴音月儿高》、《松青夜游》、《合欢令》、《将军令》、《普庵咒》、《舞名马》共十三套乐谱，其中以《十六板》最难。《合欢令》和《将军令》两套为筝谱，其余均为胡琴、琵琶、三弦和筝的合奏谱。